美国专利审查员揭秘：从内部视角看专利世界的真相与潜规则

曾为美国专利商标局(USPTO)专利审查员及发明家的乔丹·戈洛姆接受采访，揭秘专利审查流程。

她在USPTO 时，从生物医学诊断领域转岗至陆地和机动车辆部门，虽USPTO 试图匹配审查员专业，但岗位分配受部门空缺影响。通常审查员长期审查同一类型专利，适应力强才能灵活转换。

一年半后，因异地生活想法她离职，转型为专利代理人，如今会代表申请人反驳自己曾作出的驳回决定。

凭借多重身份经历，她分享的审查流程洞察尤为珍贵。

你为何成为专利审查员？

“我如今投身知识产权领域，是因为一生都对发明充满兴趣。成为专利审查员时，我惊讶地发现这一职业的独特性。我大学学的是工程，后来在克莱斯勒担任设计工程师。我认为从‘内部’学习发明是好的方式。不过，专利审查员的工作真的很辛苦。我知道他们常被批评，但坦率地说，现在我在‘外部’工作后，发现有些批评确实有道理。”

成为审查员的过程是怎样的？

“我参加了专利培训学院——基本上是专利审查员的‘大学’——学习了大约六个月。课程包括讲座和课堂作业。我们很快就开始审查申请，但会被密切监督。我确实在汽车安全气囊领域有深厚专业知识，但一般来说，审查员是在工作中学习技术的。同时，还要深入学习专利法的细节。”

专利审查员需要具备什么能力？

“除了必须精通专利法，还得学会检索。我的很多培训时间都花在搜索现有技术、学习如何在全球范围内查找资料上——可查找的资源太多了。你还必须快速理解新技术，因为时间非常有限。此外，至少得具备不错的写作能力。”

审查专利的流程是怎样的？

“专利局的运作模式与其他政府部门不同，它不依赖纳税人资金，更近似于企业化运营。

审查员的专利审查时间受到严格限制，时长主要由两个因素决定：技术复杂程度和自身工作年限——通常工作年限越长，每份申请的平均审查时间越短。

以我为例，可能需要花费10小时来理解申请内容、检索现有技术并撰写一份审查意见通知书，第二次回复则可能再耗费10小时。

值得注意的是，与审查员保持良好沟通十分重要，因为若提交分案申请，大概率仍会由同一位审查员负责处理。

审查员分为三个级别：助理、初级和主管。助理审查员由于经验不足，不能独立签署审查意见，而初级审查员有更多自主权，工作监督也较宽松。我大概每一天半接收一份新申请，初级审查员可能一天处理一份。”

发明人能否影响谁来审查自己的专利？

“完全不能，申请人对审查员的指派没有任何影响力。我没听说过有人成功要求更换审查员。”

对申请人有什么建议？

“审查员可能仅有一小时来理解发明内容，因此清晰表达至关重要。这需要把握平衡：附图往往能起到关键辅助作用，在美国甚至可以用附图来辅助阐释权利要求。申请人通常倾向于尽可能详细地描述发明，但务必确保审查员能快速抓住核心构思。”

所有权利要求都会在一次审查时被驳回吗？为什么？

“是的，我在一次审查时几乎都会驳回权利要求。这主要有两方面原因：一方面是因为当时我作为年轻审查员经验不足，另一方面是局里的流程机制决定了首次审查通常不会直接批准。曾有人向我解释过，专利局的职责是先从“不可专利”的角度去审视发明，然后由申请人进行反驳——这本质上是一种审查员与申请人之间的对话机制。审查员会基于申请人对审查意见的回应内容，对相反证据进行评估后再作出终决定。

作为专利代理人，收到驳回通知时我也常忍不住感叹：“这太让人匪夷所思了！”直觉上会觉得审查员或许是在虚张声势，或是未能检索到更相关的现有技术。这种情况确实存在，但不得不说，偶尔也会遇到审查结论有失偏颇的情形。

法律始终处于动态演变中，尤其是近年更为明显。随着法律法规及专利诉讼判例的更新，法标准会来回调整。因此，聘请一位精通业务的专利律师或代理人至关重要。”

遇到驳回该怎么办？

“我的建议是立足事实，避免情绪化表达。当客户情绪不满时，保持客观中立。有时需要拨打“棘手”的沟通电话，此时务必掌控好局面。同时，需客观了解专利法的保护边界，明晰驳回缘由——并非所有事物都具备可专利性，即便看似“创新”，若仅是局部改良，也可能不符合授权条件。毕竟，好想法不一定都能获得专利。”

你认为现在获得专利比过去更难吗？

“我担任审查员的时间虽短，但听资深审查员说，现在拿专利确实更难了。过去专利资料都放在满是分类盒的房间里，如今借助互联网能搜索全球现有技术，相当于把‘盒子’彻底打翻了——这是我的切身体会。”

发明人向专利律师提供信息时常见哪些误区？

“我自己当发明人时也犯过一个错误：依赖律师来‘教’我。这是一种昂贵的学习方式。专利法很难自学，不从业很难成为专家，但提问前尽量先自学。书籍、互联网(需甄别信息)、YouTube都是好资源，还可以加入发明人团体。

另外，切勿隐瞒关键细节。我担任审查员期间，曾有发明人在回复时称“但我的发明还能实现这个功能”，结果暴露出申请文件中未记载的内容。不过，也需避免用无关信息干扰律师——建议用两页纸精准呈现全面且有价值的细节即可。”

你见过奇怪的发明是什么？

“我处理的大部分发明都很实用，但记得曾批准过一项‘飞机用狗狗安全带’的专利。还有一个不寻常的申请：给牛梳毛和喷定型剂的发明——后者已在申请专利中，市面上能买到相关产品。”

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