欧洲专利费用减免制度解析——Rule 7a EPC

一、引言
为进一步降低创新主体进入欧洲专利体系的成本，欧洲专利局（EPO）自2024年4月1日起实施新的费用支持措施，在《欧洲专利公约》（EPC）Rule 7a中建立了两类费用减免制度：
基于语言的费用减免（Rule 7a(1)）；
面向微型实体的费用减免（Rule 7a(3)）。
两项制度均可为符合条件的申请人提供30%的费用减免。在特定情况下，两项减免还可以叠加适用，从而进一步降低欧洲专利申请和审查成本。
本文依据Rule 7a EPC以及《EPO审查指南》A-X 9.4.1、A-X 9.4.2和A-X 9.4.3，对相关制度进行系统介绍。
二、Rule 7a的立法框架
Rule 7a EPC的结构可以概括如下：
Rule 7a(1)：语言减免的适用条件
Rule 7a(2)：可享受语言减免的主体范围
Rule 7a(3)：微型实体减免的适用条件
Rule 7a(4)：微型实体减免中的“五件申请限制”
Rule 7a(5)：多个申请人的资格要求
至于减免比例及计算方式，则规定于《费用规则》（Rules relating to Fees，RFees）14条。
三、Rule 7a(1)：基于语言的费用减免
3.1 以下主体可以享受基于语言的减免
微型企业（Microenterprises）
中小企业（SMEs）
自然人（Natural persons）
非营利组织（Non-profit organisations）
大学（Universities）
公共研究机构（Public research organisations）
SME可以享受Rule 7a(1)减免，但不能享受Rule 7a(3)减免。
3.2 适用条件
申请人需符合Article 14(4) EPC规定，即：
居住地或营业所在地位于EPC成员国
该成员国拥有英语、法语、德语以外的官方语言
欧洲专利申请或审查请求首先以该官方语言提交
在规定期限内提交EPO官方语言译文。
3.3 可减免费用范围
满足上述条件后，Rule 7a(1)可对申请费和审查费享受30%的费用减免。
3.4 制度特点
Rule 7a(1)减免：
不受申请数量限制
不要求申请人为微型企业
适用于符合条件的SME
主要针对申请费和审查费。
因此，即使申请人已经拥有大量欧洲专利申请，只要满足语言要求，仍可能获得该项减免。
四、Rule 7a(3)：微型实体费用减免
4.1 制度目的
Rule 7a(3)是EPO近年来重要的费用优惠措施之一，其目的在于降低个人发明人、初创企业、大学及科研机构进入欧洲专利体系的门槛。
与语言减免不同，该制度并非补偿翻译成本，而是直接面向规模较小的创新主体提供经济支持。
4.2 适用主体
下列主体属于可享受减免的微型实体：
微型企业（Microenterprises）
自然人
非营利组织
大学
公共研究机构。
与Rule 7a(1)不同的是，普通SME并不属于Rule 7a(3)的适用对象。SME可享受语言减免，但只有微型企业（microenterprise）才能享受微型实体减免。
4.3 可减免费用范围
满足上述条件后，Rule 7a(3)可对申请费，检索费，审查费，指定费，授权费，授权前的年费享受30%的费用减免
五、Rule 7a(4)：五件申请限制
除主体资格外，Rule 7a(3)申请人还必须满足申请数量限制。
根据Rule 7a(4)：在申请日之前五年内，申请人提交的欧洲专利申请及Euro-PCT申请不得达到五件。
该规定旨在确保优惠政策真正惠及申请活动较少的小型创新主体。
计算范围包括：欧洲专利申请；分案申请；Euro-PCT申请进入欧洲阶段的案件。
EPO将对申请人的申请历史进行核查，以确认其是否符合资格要求。
六、Rule 7a(5)：多个申请人的情形
Rule 7a(5)规定：在存在多个申请人的情况下，每一位申请人均必须满足相应减免制度的资格要求。
例如申请人A是大学，申请人B是大型企业。由于大型企业不属于Rule 7a(2)列举的主体，因此整体申请不能获得语言减免。
七、EPO对减免资格的审查
根据Guidelines A-X 9.4.3，EPO将主动核查申请人是否符合Rule 7a(3)的资格要求。
如果EPO发现申请人不符合条件：
已享受的费用减免将被撤销
EPO将发出补缴通知
未及时补缴的，相关费用可能被视为未缴纳
因此，申请人在主张减免前应仔细核实自身资格，特别是申请数量和共同申请人的情况。
八、两种减免的叠加适用
根据Article 14(3) RFees，当同一费用同时适用语言减免和微型实体减免时，两项减免应连续适用于该费用金额。
例如：
某项费用为1000欧元。
先适用Rule 7a(1)的30%语言减免：
1000 × 70% = 700欧元
随后适用Rule 7a(3)的30%微型实体减免：
700 × 70% = 490欧元
应缴费用是490欧元。
来源：欧洲专利笔记 免责声明：版权归原创所有仅供学习参考之用，禁止用于商业用途，部分文章推送时未能及时与原作者取得联系，若来源标错误侵犯到您的权益烦请告知我们将立即删除。